Odin Helgheim fra Sandefjord har god grunn til å tegne en liten pingvin på omslaget til sin nyeste bok. Tidligere i år sikret han seg en millionavtale med verdens største forlag. Nå er bok nummer tre i «Drageviking»-serien ute.

Det går unna for tegneserieskaper Odin Helgheim.

Den opprinnelig lærerutdannede 30-åringen fra Sandefjord har allerede rukket å etablere seg som en av landets mest produktive tegneserieskapere. Nå er tredje bok i fantasyserien «Drageviking» ute i Norge.

Og denne gangen har en liten detalj sneket seg inn på omslaget: en pingvin.

Den er ingen tilfeldighet.

Tidligere i år ble det kjent at Penguin Random House, verdens største forlag, har kjøpt verdensrettighetene til «Drageviking». Pingvinen er Helgheims lille hyllest til det internasjonale forlaget som nå skal bringe serien hans ut til et langt større publikum.

Skal bli åtte bøker

«Drageviking» er planlagt som en serie på totalt åtte bøker, og Helgheim har ingen planer om å la de internasjonale leserne vente unødvendig lenge på fortsettelsen.

– Jeg tar sikte på å fullføre serien i løpet av neste år, slik at leserne og Penguin slipper å vente altfor lenge. Jeg har «Drageviking»-finalen krystallklar i hodet, og gleder meg til å tegne den ut, fortalte han til VG da nyheten om avtalen ble kjent.

Det betyr med andre ord et høyt produksjonstempo framover.

Redaktør i London oppdaget serien

Veien fra Sandefjord til en internasjonal storsatsing startet med at en redaktør hos Penguin Random House i London fikk øynene opp for serien.

Redaktøren skal deretter ha drevet lobbyvirksomhet internt for å få resten av forlaget med på satsingen.

Det lyktes.

Penguin Random House kjøpte verdensrettighetene, og for Helgheim resulterte det i en millionavtale.

– Penguin Random House leker jo ikke forlag. Jeg har dedikert livet mitt til tegneserier, så det at de satser på meg og «Drageviking» betyr uvirkelig mye for meg, sa Helgheim til VG.

Redaktør Tormod Løkling i Helgheims norske forlag, TNT, mener avtalen er en enorm anerkjennelse.

– Og sånt må selvfølgelig være drømmen til alle som lager tegneserier. Det blir ikke større enn dette, sier Løkling.

Vikinger, drager og magiske runesteiner

«Drageviking» henter inspirasjon fra både norrøn mytologi og vikinghistorie og er rettet mot barn og ungdom.

Her følger leserne trellen Ormøye, dragen Fafnir, jarlesønnen Stein Steinsson og gullsvinet Gulli.

Oppdraget deres er ikke av det beskjedne slaget: De skal finne åtte magiske runesteiner som er spredt over hele vikingverdenen.

På reisen møter de både farer, gudeskikkelser og nye venner.

Resultatet er et fargerikt fantasyunivers der Helgheim blander historiske og mytologiske elementer med sin egen fortelling.

Fikk drømmestart på karrieren

«Drageviking» er langt fra Helgheims første møte med norske tegneserielesere.

Han står også bak «Ragnarok», som kom i seks bind. Allerede med første bok fikk karrieren en pangstart da den vant ARKs barnebokpris i 2020.

I tillegg tegner han den pågående serien «Edelmot», med manus av Victor Sotberg.

Men for Helgheim handler suksessen om mer enn priser, salgstall og en internasjonal millionavtale.

Det er særlig én type tilbakemeldinger han setter pris på.

– Jeg får i all ubeskjedenhet mange tilbakemeldinger fra foreldre som skriver at barna endelig finner noe de er interessert i når de leser tegneseriene jeg lager, sier han.

Og akkurat dét treffer noe av det viktigste han ønsker å oppnå:

– Å spre leseglede, er virkelig en av hjertesakene mine.